Censos en embarcación para abundancia de ballenas
Los censos desde embarcaciones se llevan a cabo para documentar tendencias estacionales en la abundancia de las ballenas grises y para estimar el número mínimo de estas dentro de sus principales zonas de agregación y reproducción durante el invierno, a lo largo de la costa del Pacífico de Baja California. En cada censo se utiliza un Sistema de Posicionamiento Global (GPS) portátil, para seguir el transecto predeterminado que pasa a través de las áreas profundas utilizadas por las ballenas en cada laguna. Los protocolos de observadores y avistamientos son específicos para las características únicas de cada laguna y se utilizan para registrar los conteos de ballenas en cada ruta. Esta metodología permite la comparación entre los conteos en el año a lo largo de un transecto idéntica en cada laguna y para comparar los conteos históricos de años anteriores.
Estos conteos de ballenas se llevan a cabo desde una lancha (panga) de 7- 8 m de largo con un motor fuera de la borda, a una velocidad de 11 km/h. La velocidad y dirección se revisan de manera continua a lo largo del transecto usando un GPS portátil. Esta velocidad durante los censos minimiza la probabilidad de que las ballenas (las cuales normalmente viajan de 7 a 9 km/h) no se adelanten a la panga y no se cuenten más de una vez. También permite a los observadores que tengan el tiempo suficiente para detectar a las ballenas saliendo a la superficie a lo largo de la ruta.
Para cada censo, dos pares de observadores (un par buscando a la izquierda y otro a la derecha de la panga) cuentan el número de ballenas que ven pasar desde la embarcación, así documentando el número y distribución de los avistamientos de ballenas a lo largo del transecto. Una quinta persona registra cada avistamiento en formatos de censos impresos, anotando: hora, número de ballenas por grupo, su dirección de movimiento y si eran solitarios o hembras con crías.
Los censos desde embarcaciones en la Laguna San Ignacio iniciaron en el invierno del 2006 y ha continuado hasta la actualidad. Cada censo sigue una ruta de GPS de 30 km de largo, la cual inicia en la punta norte de la Isla Garzas en la zona más al norte (Cuenca Norte) hasta la punta oeste de la Isla Ana en Punta Holcombe a la entrada de la laguna. Este transecto se divide en cinco "zonas" o segmentos para registrar la distribución de las ballenas dentro de la región. Las ballenas en la "Cuenca Norte" se cuentan desde el centro de esta área, con los observadores buscando a los 360 grados alrededor de la panga.
El complejo lagunar de Bahía Magdalena incluye tres áreas diferentes donde se agregan las ballenas durante el invierno: el Canal de Santo Domingo del norte de Boca la Soledad al sur de La Florida; en Bahía Magdalena la región central, oeste y suroeste; y en Bahía Almejas al sur desde el centro de la bahía al sur de Puerto el Dátil al noreste del Puerto Cortés en Isla Santa Margarita.
Ejemplos de los números de ballenas grises por temporadas en la Laguna San Ignacio del 2016 al 2026.
Comparación de los censos de individuos solitarios realizado en la Laguna San Ignacio (2016 a 2026).
Comparación de los censos de hembras con cría realizados en la Laguna san Ignacio (2014 a 2026).
