El Dr. Steven Swartz y Mary Lou Jones llevaron a cabo los primeros estudios sistémicos de las ballenas grises en la Laguna San Ignacio, Baja California Sur, de 1977-1982. De 1996 al 2000, el Dr. Jorge Urbán R. y sus estudiantes retomaron los estudios de campo de las ballenas grises, los cuales continuaron de manera esporádica hasta el 2003. Al reconocer la necesidad de un monitoreo continuo con bases científicas y un programa de investigación, estos investigadores colaboraron en el 2006 para iniciar el “Programa Científico del Ecosistema de la Laguna San Ignacio” (LSIESP). En el 2007 se juntaron con la organización sin fines de lucro con base en San Diego, Pro Península. Luego en el 2009 el programa de investigación de las ballenas grises se volvió proyecto de The Ocean Foundation, una organización ambiental sin fines de lucro(501-C-3) con base en Washington D.C., que sirve como agente fiscal para el programa. En el 2015 la investigación de las ballenas grises se expandió al complejo lagunar de Bahía Magdalena para monitorear las ballenas que ocupan esas zonas durante el invierno y el crecimiento del ecoturismo basado en el avistamiento de ballenas en la región.
Juntos establecieron un programa basado en la ciencia que involucra y apoya a investigadores y estudiantes de posgrado en ciencias marinas para monitorear e investigar la salud ecológica de estas lagunas, donde la ballena gris se reúne cada invierno para reproducirse y dar a luz a sus crías. El apoyo continuo de nuestra comunidad de patrocinadores permitió que el programa se expandiera, y en 2024 fue renombrado como el programa "Investigación sobre la Ballena Gris en México", un proyecto de The Ocean Foundation.
El programa "Investigación sobre la Ballena Gris en México" utiliza reuniones comunitarias, presentaciones en escuelas, publicaciones científicas y su sitio web para informar y difundir sus hallazgos científicos a los administradores de vida silvestre del gobierno, miembros de la comunidad local, operadores de ecoturismo, cooperativas pesqueras, escuelas y residentes de la región que dependen de estos ecosistemas lagunares para su sustento. Creemos que una comunidad local educada, empoderada y activa, trabajando por el objetivo común de la preservación, conservación y manejo responsable del medio ambiente, es un medio efectivo para abordar las futuras amenazas a la estabilidad ambiental, económica y biológica de la región. Con este fin, estamos dedicados a proporcionar información confiable basada en la ciencia para ayudar a la comunidad local a tomar decisiones informadas sobre las opciones de desarrollo futuro.
